Menigeen die dezer dagen in de niet ondenkbare situatie belandt waar het Wilhelmus wordt aangeheven, staat met de mond vol tanden. Vele blijken de tekst niet of amper te kennen en de strofe "ben ik van duitsen bloed" kan met name op 4 mei aanleiding geven voor verwarring. Talloos zijn de initiatieven om de hymne aan populariteit te doen winnen, net als de pogingen het lied toegankelijker te maken.
Het Wilhelmus lijkt Nederlanders weinig te deren. Een enquête uit 1998 wijst uit dat slechts achttien procent van de Nederlanders het eerste couplet kan meezingen. In 1992 was dat nog 42 procent.

Op 4 en 5 mei is het vanzelfsprekend dat het Wilhelmus wordt gespeeld. Opvallend is dat de Rijksvoorlichtingsdienst niet kan vertellen wanneer het volkslied wel of niet ten gehore moet worden gebracht. Dit in tegenstelling tot landen als Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, waar elke openbare gebeurtenis met het spelen van het volkslied wordt ingeluid. Zelfs bij verjaardagen van leden van het Koninklijk Huis bestaat onduidelijkheid. Op de radio wordt soms wel, soms niet het Wilhelmus gespeeld. De televisie doet daar nog minder aan. Vroeger besloten de Nederlandse radiozenders hun dagelijkse programma's ook met het Wilhelmus, maar sinds er ook nachtprogramma's zijn is die gewoonte afgeschaft. Het volkslied is een verplicht nummer bij sportwedstrijden tussen nationale teams. Maar bij wedstrijden tussen individuele sporters gebeurt dat weer niet.
Het Wilhelmus is uniek in zijn soort. Geschreven rond 1570 is het niet alleen het oudste volkslied ter wereld, maar tevens een van de weinige nationale hymnen die niet het bloedige en krijgshaftige verleden van het land beschrijft. Het is een ode aan de stichter van het land: Wilhelmus van Oranje.

Veel rond het Wilhelmus is in een nevel van raadselen gehuld. De tekst dateert dus van rond 1570. De oudste geschreven versie stamt uit 1578 en werd pas in 1996 in de Bibliothèque Nationale in Parijs weer onder het stof vandaan gehaald. De auteur is onbekend, hoewel vaak de naam van Marnix van St. Aldegonde wordt genoemd. Maar die heeft het zelf nergens in zijn eigen uitgaven opgenomen.
De melodie komt waarschijnlijk voort uit een Frans soldatenlied, dat voor het eerst in 1574 is vastgelegd. Valerius paste de wijs in 1626 aan. Het is in grote lijnen de melodie die we ook thans nog zingen of meehummen. Het Wilhelmus is niet altijd ons officiële volkslied geweest. Bij de vorming van het Koninkrijk der Nederlanden in 1815, werd het als 'strijdlied van de patriottische/oranje partij' terzijde geschoven. Er werd een wedstrijd uitschreven voor een nieuwe hymne. De winnaar was Hendrik Tollens met zijn nationalistische gedicht "Wien Neêrlands bloed door d'aderen stroomt, van vreemde smetten vrij...'
Het Wilhelmus bleef echter populair en werd nog steeds bij allerlei officiële gelegenheden, zoals bij de kroning van Wilhelmina in 1898, gespeeld. In 1932 werd het Wilhelmus als volkslied gerehabiliteerd.

Het Wilhelmus, we weten allemaal dat ons volkslied zo heet. Maar wie kent eigenlijk de tekst?
Daarom staat hier het Wilhelmus met zijn 15 coupletten voor u uitgeschreven.